Piloteninterview – Damien Heath über den PC-24 des RFDS Central Operations

Der Royal Flying Doctor Service of Australia (RFDS Central Operations) hat den ersten PC-24 anfangs Mai 2019 erhalten. Chefpilot Damien Heath gewährt uns einen Einblick in die Flottenerweiterung und erzählt über seine Erfahrungen als PC-24 Pilot. Pilatus Australia Pty Ltd

Damien, wolltest du schon immer Pilot werden?
Ich wollte Pilot werden seit ich sieben bin und in einem Helikopter mitfliegen konnte. Mit 14 lernte ich dann mit einer Cessna 152 fliegen.

Warum kamst du zum RFDS?
Ich wollte schon immer für den RFDS arbeiten – also eigentlich seit ich die TV-Serie «Flying Doctors» gesehen habe. Zudem erschien es mir als eine sehr anerkennende und anspruchsvolle Karriere. 

Was bedeutet die Einführung des PC-24 für RFDS Central Operations und welche Vorteile bringt dies für das Unternehmen?
Der PC-24 ist für uns ein echter Wendepunkt! Mit dem PC-12 haben wir die ideale Kombination aus Reichweite, Geschwindigkeit und dem einfachen Beladen der Patienten durch die grosse Frachttür. Diese wichtigen Faktoren tragen dazu bei, dass unsere Einsatzzeiten sehr kurz gehalten werden können. Die Entwicklung des PC-24 hat diese einzigartige Kombination auf ein nächstes Level gebracht. Unsere Ladekapazität konnte von zwei auf drei Patienten erhöht werden – und das als fliegende Intensivstation. Zudem verkürzt sich die Flugzeit, was gerade für die Evakuierung kritischer Patienten ein erheblicher Vorteil ist. Viele Menschen die fernab von einem Krankenhaus wohnen, werden von dieser Innovation profitieren – dank der finanziellen Unterstützung, die wir durch Spenden und Sponsorings erhalten. 

Was ist für dich die grösste Herausforderung bei der Umstellung vom PC-12 auf den PC-24?
Die Leistung – vor allem nach dem Start – ist beeindruckend und war bei unseren Piloten das am meisten diskutierte Thema. Sie waren nach ihren ersten Flügen einfach nur begeistert! Organisatorisch bestand die grösste Herausforderung darin, sämtliche Verfahren und Handbücher auf Flugzeuge mit einem Abfluggewicht von mehr als 5700 Kilogramm anzupassen.

Welche Ähnlichkeiten von PC-24 und PC-12 hast du aus fliegerischer Sicht festgestellt?
Man muss nicht unbedingt ein Profi sein um festzustellen, dass beide Flugzeuge aus demselben «Stall» kommen. Das Avionik-Paket, das unsere Piloten vom PC-12 NG bestens kennen, ist sehr ähnlich.

Die Schulung für den PC-24 hast du bei FlightSafety International absolviert. Inwiefern unterscheidet sich das PC-24 Training von demjenigen des PC-12?
Vor meinen PC-24 Kursen habe ich alle Trainings in «richtigen» Flugzeugen absolviert. Beim PC-24 trainiert man primär im Simulator. Dies waren für mich ganz neue, unglaubliche und manchmal auch etwas stressige Situationen. An der Schulung bei FlightSafety International konnte ich fantastische Trainingserfahrungen machen.

Mit deinem jetzigen Wissen, würdest du bei den Vorbereitungen oder während deines Trainingskurses etwas anders machen?
Ich lese mich vor jedem Umschulungskurs in die neuen Handbücher ein, das ist sehr wichtig. Für das PC-24 Training hat uns FlightSafety International mit allen nötigen Unterlagen, Online-Tools und Hilfestellungen unterstützt und uns so das Training erleichtert. Ich würde alles nochmals so machen.

Wo liegen für dich als Chefpilot die grössten Herausforderungen bei der Einführung des ersten Jets in die RFDS Central Operations?
Die Anforderung an die zukünftigen PC-24 Piloten war eine der ersten Herausforderungen, mit denen wir uns konfrontiert sahen. Ursprünglich dachten wir, dass wir erfahrene Jetpiloten einsetzen müssen. Aber umso mehr wir während des Zertifizierungsprozesses über die Ähnlichkeiten des PC-24 mit dem PC-12 erfuhren, umso klarer wurde uns, dass wir unsere PC-12 Piloten für den PC-24 ausbilden können. Während es schwierig ist, von einem «Zwei Piloten Jet» in einen «Single Pilot Jet» wie den PC-24 zu wechseln, können alle unsere heutigen PC-24 Piloten von ihrer Erfahrung im PC-12 profitieren und haben wenig Mühe mit der Umstellung.

Wie viele Piloten vom RFDS Central Operations werden auf dem PC-24 geschult?
Wir haben aktuell fünf Piloten auf dem PC-24, da wir eine 24/7-Erreichbarkeit garantieren wollen. Diese Piloten sind auch auf dem PC-12 erfahren und können auf beiden Flugzeugtypen eingesetzt werden.

Welchen Rat gibst du Firmen, die einen PC-24 in ihre Flotte aufnehmen wollen – vorallem wenn sie bereits PC-12 operieren?
Go for it! Die Umstellung ist einfacher als erwartet. Pilatus hat den richtigen Mix gefunden. Wenn man einen PC-12 fliegen kann, dann ist der PC-24, auch wenn er ein Jet ist, eine realistische und erreichbare Option. 

Wie wird der PC-24 den Betrieb des PC-12 ergänzen?
Der PC-12 wird weiterhin das Rückgrat unserer Operationen sein. Seine Leistung und Flexibilität sind unübertroffen für unsere Haupttätigkeit. Der Bedarf nach längeren Distanzen und verkürzte Einsatzzeiten steigt in unserer Region jedoch stetig weiter. Der PC-24 füllt diese Nische perfekt. 

Warum hat sich der RFDS Central Operations deiner Meinung nach für den PC-24 und nicht für einen anderen Jet entschieden? 
Der PC-24 war für uns eine einfache Wahl. Wir haben eine super Beziehung zu Pilatus seit wir vor 25 Jahren Erstkunde für den PC-12 waren. Die Ähnlichkeit der Avionik des PC-12 war ein zusätzliches Plus. Und für flugmedizinische Einsätze kommt man an einer eingebauten Frachttür und dem medizinischen Innenraum nicht vorbei.

Wie war die erste Landung auf einer Naturpiste?
Fantastisch! Der PC-24 hat sich so verhalten, wie es angekündigt wurde. Für mich war es ganz klar ein Karrierehighlight. Pilatus kann wirklich stolz auf dieses Flugzeug sein.

Wie verhält sich der PC-24 auf der Piste?
Der PC-24 funktioniert, wie Pilatus das versprochen hat. Vor der ersten Landung haben wir alle Aspekte der Landung und des Manövers auf der Landebahn geplant – unsere grösste Sorge waren die engen Kurven am Ende der Landebahn. Aber diese Bedenken erwiesen sich als unbegründet. Sogar an den weichen Kanten der Landebahn haben wir kaum Spuren hinterlassen.

Wo siehst du einen Unterschied zwischen dem PC-24 und dem PC-12 auf Naturpisten?
Wir operieren den PC-12 täglich auf Naturpisten. Praktisch gesehen gibt es keine Unterschiede zum PC-24. Die Start- und Landegeschwindigkeiten sind beim PC-24 nur wenig höher als beim PC-12. Die Niederdruckreifen und das Fahrwerk sorgen für ein sehr komfortables Aufsetzen. 

Damien, herzlichen Dank für deine Einblicke und weiterhin viele Höhenflüge auf deinen Missionen – mit dem PC-24 wie auch mit dem PC-12!